私がつい忘れる記念日は、６月１０日の「時の記念日」です。祝日でないせいか、数日

後に「今年も忘れていた」と反省しています。

　日本書紀に天智天皇10年（671年）、漏刻（水時計）で初の鐘を打ったのが６月10日

の記録があり、これを記念して大正９年（1920年）に定められたそうです。今では簡単に

正確な時間を知ることができますが、昔は信じられないような工夫をしたようです。

　私が興味を持った一つが鹿児島市の観光名所、薩摩藩島津家別邸「仙巌園」の一角

にある「猫神社」です。ここには豊臣秀吉の文禄・慶長の役（1592～1598年）に島

津義弘が朝鮮に従軍する際に連れて行った猫が祭ってあります。猫の瞳孔は周囲の明

るさによって大きく変化します。それを利用して時刻を推測したのでした。

　猫の瞳孔の形は歌にも残されています。「六つ（午前６時、午後6時）丸く　五七

（午前８時、午後４時）卵に　四つ八つは（午前10時、午後２時）柿の核なり　九つ

正午）は針」。猫の眼で時を知る方法は中国北宋時代に記録にもあるそうです。

　猫神社に祭られているのは連れて行かれた７匹のうち生還した２匹です。武家社会

で凱旋を主に、生還したものが貴ばれたのでしょう。私は神社前で「人間の勝手な都

合で“戦死した”５匹も祭ればよいのに」と思いました。ここでは毎年の時の記念日に、

時計業者の人たちが集まり愛猫の長寿を祈願し、供養祭を営んでいるそうです。

　時間は大切で、あなどれません。「まだ、たっぷりある」と油断しいていたら、い

つの間にか刻々と過ぎ去り「もう、余裕がない」と焦る。これは私も数えきれないほ

ど苦い経験をしています。今年も既に５月に入りました。部活や体育祭の準備などで

忙しい学校生活だと思います。一方で３年生にとって受験日は待ったなし。小学生や

他の学年も体調に気をつけながら計画的に学習していきましょう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ヒーローズ福岡大野城校　竹本